Jack és un nen d’onze anys que viu amb el seu pare en el que queda del vell zoo de River, un petit poble que deu els seus millors anys a les aventures d’Archibald Trotterworld. La mare de Jack va morir quan ell va néixer així que sempre ha estat només amb el seu pare. Sol? No, només no, envoltat dels animals que queden en el zoo.Un dia, Jack s’adona que pot entendre al Leon sense dents. “Clar que puc parlar amb tu” li diu el Lleó. Porta escoltant els humans tota la seva vida, tard o d’hora anava a aprendre l’idioma, no? Però la vella localitat de River ja no és -ni des de lluny- el que havia estat. El vell Archibald havia mort i en el seu lloc havia aparegut un home ric i despietat, Brick Mattone, que no té gens d’interès a preservar el llegat d’Archibald.